劳斯莱斯“传奇缔造者”系列之：欧内斯特·希夫斯

“即使是如亨利·莱斯（Henry Royce）这样的天才工程师，理论推演也并不是无所不能的。当设计工作进行到一定阶段时，就必须通过实践来检验理论是否真正可行。在劳斯莱斯汽车创立早期，正是欧内斯特·希夫斯承担了测试验证的工作。出身贫寒的希夫斯凭借自己对汽车工程的痴迷和自学成才的驾驶技术，在劳斯莱斯创造了光辉的职业生涯。他初期先担任试车手，后来又作为参赛团队的一员参与了在当时至关重要的赛车挑战赛。他敏锐的观察能力和丰富的实践经验对莱斯持续改进车辆来说具有不可或缺的重要性，这使希夫斯成为‘世界上最好的汽车’品牌在其技术发展历程中的关键人物。”

——劳斯莱斯汽车企业关系和品牌传承负责人 安德鲁·波尔（Andrew Ball）

欧内斯特·沃尔特·希夫斯于1886年4月21日出生在伯克郡雷丁市。1898年，年仅12岁的希夫斯供职于当地一家兼营汽车业务的工程公司，开始了他为期三年的学徒生涯。

在职业生涯伊始，年轻的希夫斯就被这些令人着迷的全新机械深深吸引。他从这些机器中看到了自己的未来。并且正如前辈亨利·莱斯一样，他并没有因为出身微寒和有限的正规教育经历而放弃自己的抱负。希夫斯与莱斯一样拥有永不满足的工作热情和积极好学的头脑，并无时无刻不在勤奋努力。希夫斯甚至还会在换班后留在夜班人员身旁观察学习，不断积累有关汽车内部构造和操作的知识，这令他更加超群拔萃。

然而，他并不仅仅满足于专注在理论知识上，希夫斯很快就在雇主的同意下在修理厂周围自学汽车驾驶技术。尽管他只有14岁，但很快就可以在道路上驾驶，并为客户进行驾驶培训。希夫斯有能力迅速掌握技术，并对汽车拥有敏锐的直觉和出色的实践技能，这些成就了他此后非凡的职业生涯。

大约在1903年（确切日期不详），希夫斯为一位汽车出了故障的驾驶者提供了帮助（这一事件发生在雷丁的修理厂还是在公路上也同样无法考证），这为他刚刚起步的职业生涯带来了决定性的转折。因为这位驾驶者正是查尔斯·斯图尔特·劳斯（Charles Stewart Rolls）。

无论这件事具体发生在何时何地，劳斯都对希夫斯产生了深刻的印象，并雇用他为自己的私人司机。1903年初，这位年轻司机的新雇主在伦敦成立了一家著名的汽车经销公司C·S·劳斯公司（C S Rolls & Co），并迅速将他提拔为机械工程师。

但驾驶汽车仍是希夫斯的真正追求。他在离开C·S·劳斯公司后，先后在欧文斯公司（Owens）及纳皮尔公司（Napier）任职。希夫斯曾代表纳皮尔公司参与了1907年和1908年的苏格兰耐久挑战赛（Scottish Reliability Trials），驾驶赛车历经令人精疲力竭的险峻征途，还在1908年的布鲁克兰兹挑战赛上出战。在这场比赛中，希夫斯身穿黄白相间的赛车服，他形容自己看起来像“一颗荷包蛋”。

1908年，希夫斯做出了职业生涯中最关键的决定：加入刚刚成立4年的劳斯莱斯担任试车手。从他自己的叙述中可以看出，至少在最初，他并没有对这一职位的发展前景抱以很大期冀。他后来写道：“1908年，当我走出德比车站时，外面下着大雨，向米德兰路望去，是一片了无生气的灰褐色雨幕。我掷出一枚硬币，用以决定是继续前往劳斯莱斯，还是搭乘下一班火车回家”。漫漫历史长河中每个人的事业成就、个人生涯，甚至是历史本身的发展方向往往就是由这些看似微不足道的机遇、瞬间的选择和极小的容错空间所决定的。

劳斯莱斯在参与了1907年的苏格兰耐久挑战赛之后，设立了试车手这一职位。但这并不意味着劳斯莱斯在那次赛事中表现不佳，恰恰相反，40/50 H.P.车型——也就是后人熟知的“银魂”——全面击败了对手，包括由希夫斯驾驶的纳皮尔汽车。更令人印象深刻的是，这是劳斯莱斯首次参加耐力赛，就在这次长达15,000英里的比赛中大放异彩。然而，亨利·莱斯从不满足于已取得的成就，他认为这次压倒性的成功充分证明了继续测试的必要性，用他自己的话说，就是“让现存的最佳选择，更上一层楼”。

希夫斯加入了公司新成立的试验部门，并立即展露出他在这项结构严谨、技术要求严格的工作中的天赋。他对汽车的性能和响应表现的微妙之处有着独到的洞察，例如汽车在某一速度下会产生共振噪音，底盘在转弯时感觉太硬或不够硬，或者发动机在某一特定转速下似乎存在类似轮胎的“平斑”，这些试验反馈对于莱斯和他的设计团队来说都是无价之宝。事实上，由于希夫斯在驾驶方面有着过人天赋，当英国皇家汽车俱乐部（RAC）宣布将于1911年举办伦敦往返爱丁堡耐力竞速赛时，他毫无疑问地当选成为劳斯莱斯参赛车型“银魂1701”的车手。

以“速度试验车型”为目标设计的银魂1701全程以最高挡位完成了伦敦至爱丁堡之间794英里的赛程，并且轻松取得了比赛胜利。在希夫斯的专业操控下，这辆车的平均车速接近每小时20英里，燃油效率超过每加仑24英里。在爱德华时代英国的道路状况十分糟糕的背景下，这一令人瞠目结舌的数字在当时闻所未闻。这次赛果同时也证明了希夫斯过人的驾驶技术、勇气和专注力，以及莱斯优异的工程技术。

劳斯莱斯在取得非凡战绩后，又参加了更为艰巨的阿尔卑斯挑战之旅（Alpine Trial）。赛事总历时八天，需要在几条欧洲海拔最高的公路上行驶共2,600公里。1912年，一辆以私人名义参赛的劳斯莱斯汽车取得了令人尴尬的糟糕成绩，劳斯莱斯董事总经理克劳德·约翰逊（Claude Johnson）急切地想要为品牌正名。他不出所料地以精力充沛、毫不妥协的行事风格带领劳斯莱斯参加了1913年的比赛。他组建了一支由三辆专为比赛准备的银魂组成的官方参赛车队，每辆车都配备一名精心选拔的驾驶员和机械师，另有以相同参数规格打造的第四辆车，由私人车主詹姆斯·拉德利（James Radley）驾驶。希夫斯是公司的顶级车手之一，作为首位以超过100英里时速驾驶银魂的驾驶员，他显然是约翰逊新组建的车队的不二人选。希夫斯驾驶2号赛车，在机械师乔治·汉考克（George Hancock）的协助下，完成了一次几乎没有失误的比赛（在离开萨尔茨堡的停车区时熄火，被扣了一分），为车队赢得了三枚银牌中的一枚。通过在这场赛事中的整体优异表现，银魂被公认为“比赛中最快、最安静、最强劲的赛车”。

在参加赛车比赛的同时，希夫斯也作为试验车手持续为劳斯莱斯的研发工作做出重要贡献。他引进了首台“底盘颠簸试验台”，可以对底盘部件进行破坏性测试。他还承担了在公路上对莱斯的最新设计进行路试这一危险工作。希夫斯将法国作为进行高速道路测试的理想地点，他定期往返于自己规划的测试路线上，即巴黎到莱斯的冬季度假住所——位于尼斯附近的勒卡纳德尔（Le Canadel）之间。对于一个从小就喜爱汽车的人来说，这可谓是一份近乎完美的工作。

希夫斯在少年时代就表现出的与生俱来的天赋和对驾驶的纯粹热爱从未减退。许多认识他的人都说他开车时有一种“第六感”，似乎能够本能地知道前方道路是否通畅，何时可以以最快的速度通过弯道或是否需要减速。

随着职业生涯的发展，希夫斯越来越多地参与到劳斯莱斯航空发动机和汽车产品的研发中。1937年，他加入董事会并担任工厂总经理。希夫斯最重要的工作成果是将劳斯莱斯的汽车（底盘）业务与航空发动机业务拆分为两个独立的实体，时至今日依然如此。

1946年，希夫斯就任劳斯莱斯董事总经理，并于1950年升任董事会主席，同年，他被授予贵族爵位并成为第一代希夫斯男爵。希夫斯实现了从查尔斯·劳斯的司机，到领导其已故雇主近50年前联合创立的伟大公司的非凡历程。然而，这位从雷丁修车厂一步步走到上议院的卓越人士始终保持着谦逊的品格，他轻描淡写地形容自己“只是一个机械师”，与莱斯类似的自我描述不谋而合。当然，劳斯莱斯汽车对两位先驱的敬意远超于此。